Hver nellike er en lukket blomsterknop fra et tropisk træ, plukket før den springer ud og tørret, til den bliver brun og hård. Smagen er meget kraftig, sødlig og varm, og den kan næsten bedøve tungen. Duften kommer fra stoffet eugenol, som også findes i allehånde og basilikum.
Brug nelliker sparsomt: to til fire hele i en gryde rødkål eller en liter gløgg er nok. Til juleskinken stikkes de i fedtet i et rudemønster, før skinken glaseres. Stødte nelliker i brunkager eller pebernødder doseres med en knivspids, for de tager hurtigt over.
